учреждения, созданные специально для организации и проведения научных исследований и разработок. Понятие "институт" применительно к научному учреждению впервые было использовано в 1795 для названия Института Франции (См. Институт Франции). НИИ в современном понимании стали возникать лишь на рубеже 19 и 20 вв. в связи с необходимостью новых организационных форм исследовательской работы, обусловленных процессами дифференциации и интеграции науки, появлением научных проблем, решение которых требовало коллективного труда учёных разных специальностей. Первые НИИ ставили своей целью разработку фундаментальных проблем естествознания, например организованный в Париже институт Пастера (1888) и Радиевый институт П. Кюри (1909). С начала 20 в. создавались различные НИИ (с частичным участием государства в финансировании и управлении), решавшие, наряду с теоретическими задачами, важные проблемы техники, сельского хозяйства, здравоохранения (институты общества кайзера Вильгельма в Германии, основанного в 1911). Появились НИИ, занимавшиеся проблемами гуманитарных наук (например, "Пушкинский дом" в России, основан в 1905, с 1930 - институт русской литературы АН СССР).

В рамках НИИ стали возможными углублённая специализация исследователей, сотрудничество учёных, занятых в различных отраслях конкретной науки. Эти преимущества сделали к середине 20 в. учреждения типа НИИ преобладающей формой организации научной работы, основной структурной единицей в системе организации научной деятельности большинства стран.

В капиталистических странах имеются НИИ (они часто именуются лабораториями, бюро и т.п.) нескольких типов (по источникам финансирования и системе управления): государственные (правительственные), например Научный институт ядерных исследований в Великобритании; смешанные, например институты общества содействия развитию науки им. М. Планка (ФРГ); частных фирм, например Лаборатории Белл телефон (США); университетов и колледжей. Ведущие научные организации этих стран (национальные АН и т.п.), как правило, не имеют своих НИИ или руководят работой немногих таких учреждений.

В СССР НИИ финансируются государством, их деятельность строится на основе государственных планов. Уже в первые годы Советской власти были созданы десятки НИИ, среди них институт физико-химического анализа, институт изучения платины, Центральный аэрогидродинамический институт, Государственный оптический институт, Всесоюзный электротехнический институт им. В. И. Ленина, физико-химический институт им. Л. Я. Карпова, выросшие в крупные научные коллективы. В СССР сформировалась широкая сеть общенаучных и отраслевых НИИ АН СССР и союзных республик, отраслевых академий СССР, союзных и республиканских министерств и ведомств. Вблизи Новосибирска, Москвы и др., во Владивостоке, Свердловске и др. организованы научные центры (см. Дальневосточный научный центр Академии наук СССР, Уральский научный центр Академии наук СССР), в которых сосредоточены НИИ различных отраслей знания. Комплексное решение проблем объединёнными усилиями представителей разных наук способствует повышению эффективности научной работы. В результате усиления влияния научной деятельности на эффективность народного хозяйства возникла и развивается новая форма связи науки и производства - научно-производственные объединения (См. Научно-производственное объединение), в которых НИИ играют ведущую роль. Опыт создания и работы сети НИИ в СССР используется др. социалистическими странами. В деятельности НИИ ГДР, ЧССР и др. находят продолжение традиции научных институтов, образованных в начале 20 в. ив период между двумя мировыми войнами. В ходе научно-технической революции в ряде стран стали возникать НИИ нового типа, в которых работает небольшой коллектив высококвалифицированных экспертов, а для выполнения конкретных исследований привлекаются на основе контрактов и договоров внештатные специалисты. Возрастание сложности и комплексности научных работ привело к кооперации научных сил в рамках международных НИИ и научных центров, как, например, Объединённый институт ядерных исследований в Дубне, Европейский центр ядерных исследований в Женеве. Ряд НИИ создан при Совете экономической взаимопомощи, например институт по стандартизации. Учреждения типа НИИ имеются при ЮНЕСКО и некоторых международных научных организациях.

Лит.: Организация науки, под общ. ред. Г. М. Доброва, К., 1970; Эволюция форм организации науки в развитых капиталистических странах, М., 1972.

Ю. М. Шейнин.